Ismael var søn af Abraham og Hagar, A-
brahams og Saras trælkvinde. Ismael var 
således halvbror til Isak, Abraham og Sa-
ras søn. Navnet Ismael betyder "Gud hø-
rer" og hentyder til, at Gud hørte Hagars 
bøn, da hun måtte flygte fra Saras plage-
rier (1 Mos 16).
   Ismael bliver stamfar til ismaelitterne, 
der var et forbund af 12 stammer, som 
slog sig ned i ørkenområderne syd for 
Palæstina.
   Spændingsforholdet mellem Abrahams 
to sønner og deres mødre afspejler stri-
den mellem israelitterne (Isaks efterkom- 
mere) og ismaelitterne (Ismaels efter- 
kommere).
   Araberne betragter sig som Ismaels og 
dermed også som Abrahams efterkomme-
re.